L'Union européenne compte aujourd'hui plus d'un demi-million de personnes détenues, soit environ 7% de sa population. L'objectif d'une politique pénale ambitieuse est, et doit être la réintégration du détenu une fois sa peine purgée.

Cet objectif sociétal de réinsertion est devenu une préoccupation européenne concomitamment au développement de thèmes tels que l'inclusion active des personnes les plus éloignées du marché du travail, la lutte contre la pauvreté. La question de la réinsertion des détenus a émergé il y a peu au niveau des institutions européennes. Le Parlement européen est l'institution européenne instigatrice des bouleversements impulsant les changements idéologiques à travers les recommandations qu'elle vote.