L’année 2005 a été déclarée par le Conseil de l’Europe « Année européenne de la citoyenneté par l’éducation ». En effet, aussi bien à un niveau national qu’européen, les gouvernements se préoccupent du développement de la citoyenneté. L’abstention aux élections est jugée forte, les partis politiques ne semblent plus réunir autant d’adhérents et le taux de syndicalisation est faible dans de nombreux pays d’Europe. D’autre part, le refus du Traité pour une Constitution pour l’Europe par la France et les Pays-Bas a confirmé la volonté des instances européennes de rapprocher les citoyens de leurs institutions. Ainsi la question de la participation des hommes et des femmes à leur destin prend tout son sens dans le processus d’éducation à la citoyenneté. Car il s’agit bien d’un processus. En effet, en lançant son programme d’éducation à la citoyenneté démocratique (ECD), le Conseil de l’Europe considère que la citoyenneté répond à un apprentissage qui doit se faire tout au long de la vie et à tous les niveaux. C’est pourquoi, en partenariat notamment avec l’Organisation des Nations Unies pour l’Éducation, la Science et la Culture (UNESCO), le Conseil de l’Europe a lancé en 1997 un projet sur ECD qui visait à « définir des concepts, à élaborer des stratégies et à réunir des bonnes pratiques en matière d’ECD » pour influencer les gouvernements à mettre en oeuvre des politiques appliquant ce concept.