Le PIB est un indicateur qui domine l’analyse des sociétés, ce dernier revêt une conception essentiellement matérielle et dès lors il est inadéquat pour juger de l’état de « bien-être » d’une société.Or, que les motivations ne soient que purement économiques ou purement humanistes, le bien-être des populations s’avère essentiel. Dans cette optique, il est primordial de pouvoir mesurer ce « bien-être ».

La première étape sera alors de définir précisément ce qu’on entend par « bien-être ». En effet, bien que compréhensible par tous, il s’agit néanmoins d’une notion fortement subjective, s’impliquant pas les mêmes composantes pour chacun. VEENHOVEN (1999) a ainsi recensé un ensemble de définitions données aux termes de bien-être, de qualité de vie et de bonheur, mettant en évidence cette large diversité d’opinions et le fait que chaque définition englobe un objectif sociétal qui lui est propre. Dès lors, si l’on veut mesurer le bien-être d’une société, il importe de savoir exactement ce que l’on veut mesurer ou encore quel est l’objectif sociétal que l’on désire rencontrer. Après un bref historique, cet ouvrage va s’attarder à la définition de certains concepts touchant au bien-être.