L'Union européenne compte aujourd'hui plus d'un demi-million de personnes détenues, soit environ 7% de sa population. Dans ce contexte, l'élaboration et la mise en oeuvre d'une politique pénale efficace à l'échelle européenne est indispensable. Cette efficacité doit se traduire par la poursuite d'un objectif clair : éviter la récidive en formant et en réinsérant le détenu dans la société. Or aujourd'hui, le système carcéral de nombreux pays européens, en s'éloignant de cet objectif, montre ses limites.

Cette étude se propose d'évaluer les initiatives menées en Europe pour la formation et la réinsertion des détenus, à travers le cadre juridique européen, ainsi que l'analyse des systèmes de réinsertion de cinq pays de l'Union: la Belgique, la France, l'Italie, l'Allemagne et la Roumanie.

Nous verrons, à travers ces exemples, à quel point l'économie sociale a un rôle clé à jouer dans la réinsertion des personnes éloignées de l'emploi, via l'insertion par l'activité économique, mais également par son influence sur l'évolution des mentalités et le renforcement du tissu social.